夏の暑さが続く9月。
わたしが訪れたのは、山口県美祢市。
このみね市は、日本ジオパークに認定されている、豊かな自然遺産にあふれる街です。
今回はその中にある鍾乳洞、秋芳洞に訪れました。
杉並木を通り抜けるとそこに現れるのは、すべてを飲み込むかのように大きく開いた洞窟の入口。
吸い込まれるように、洞窟の中に入っていきます。
中に入ると、そこは外の暑さを感じない、ひんやりとした空間。
高さ15ｍ、全長500mの長さが、一般公開されています。
中でも注目したいのは、「百枚皿」という場所。
小さなお皿が何百枚も重なっているような不思議な石灰棚です。
名前は百枚ですが、実際はなんと500枚以上もあるとか。
何十万年もかけて作られたこの景色が、今なお拡大を続けていることに、歴史の壮大さを感じます。
ふと、洞窟内を見上げると…そこにあるのは無数の傘！？
実はこれは、洞窟の天井から、細い鍾乳石が垂れ下がったもの。
この「傘づくし」と呼ばれる名所も、見逃してはいけませんよ。
時折、頭の上のピチョンと落ちてくる水滴。
小さな水滴が、この巨大な洞窟を造りあげたことに、自然のロマンを感じずにはいられません。
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Nagigator：詩歩／shiho（「死ぬまでに行きたい！世界の絶景」プロデューサー）
movie：松永隆之／Takayuki Matsunaga
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